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Les fabricants européens de placage font face à des changements importants. Cette année, dans les allées du salon Interzum, on entendait dire que le négoce de placages bruts allait sans doute disparaître. Il faut s'attendre à des licenciements et à des contractions de la capacité de production. Pour survivre, l'élargissement de l'offre de références sur mesure à l'attention de l'industrie du meuble est de rigueur. Du côté des innovations technologiques, Danzer et son Reholz, Schorn & Groh avec fleece`n`stripe ainsi que Mehling & Wiesmann avec Chocowood ont montré la voie.

Au delà du chêne fumé Mehling&Wiesmann a considérablement étendu son offre sur le segment du "chocowood". Sur le salon Interzum, captant l'attention des visiteurs par une fontaine en chocolat, le fabricant de placage connu pour son travail du chêne présenta toutes sortes de variantes autour de l'eucalyptus. Qu'elle soit striée ou pommelée, cette essence à croissance rapide offre, dès lors qu'elle est fumée, des aspects inattendus. Au sein du Programme de placages fumés de Mehling&Wiesmann, on trouve aussi du pin, du mélèze, de l'olivier, du chêne rouge, du tinéo (pommier indien), du sorbier, du pommier et du douglas. Il n'empêche que le gros des placages traités à l'ammoniac reste le chêne. Pionnier de la coloration, l'entreprise maîtrise bien les intensités de couleurs. Quant au secret qui prévaut pour obtenir des tons intenses, il tient à la siccité du bois ainsi qu'à l'alternance de surpression et de vide. N'oublions pas que les placages passent quatre à six semaines en cabines. "Notre bois est tout simplement plus riche en pixels que celui de nos concurrents", affirme le directeur des ventes Kurt Siedler de Mehling&Wiesmann. (Compléments d'information au sujet du process)

Les produits fumés ont permis à Mehling&Wiesmann de trouver une solution à un problème qui taraude l'ensemble de la filière - que faire avec les qualités de placage inférieures ? C'est que la teinte foncée égalise les défauts de coloration. Selon le fabricant, grâce au fumage, les défauts traditionnels du chêne fumé reprennent de l'attrait. La différence de degré d'acidité génère de jolis motifs striés qui rappellent le palisandre.

La standardisation permet d'élargir la clientèle
Schorn&Groh ont poursuivi plus avant le développement des placages à cotes fixes. Depuis un certain temps, un feutre disposé sur la face cachée des placages à cotes fixes les mue en fleece'n'flex. Afin de conquérir un nouveau type de clientèle, l'entreprise de Karlsruhe a mis à son catalogue une offre baptisée fleece'n'stripe. Elle vise des fabricants pour qui le recours au placages semblait jusqu'à présent trop fastidieux et onéreux. Les placages rayés à cotes fixes, pourvu d'un feutre, sont proposés dans le format standard 2480mmx 620mm et en 0,6mm d'épaisseur. Le prix tourne autour de 17 euros/m2. fleece'n'stripe est disponible dans les essances cherry, noyer d'Amérique et chêne d'Europe.

écrémage en perspective
La filière s'attend à ce que ses rangs s'éclaircissent sensiblement. Dans les allées du salon Interzum, un fabricant de placages estimait que les acteurs qui se contentent de maintenir le niveau de production actuel ne survivront pas. Pour l'heure, les commandes ne portent presque plus que sur des petites quantités avec des délais de livraison courts. Les placages se livrent aujourd'hui par palettes et non plus par chargement complet. Quant aux placages de qualité moyenne ou inférieure, les débouchés qu'offraient l'Espagne, l'italie et la Chine font cruellement défaut.